Все головы в Гильдии бегунов повернулись, когда открылась дверь. Рефлекс; те, кто бегал, либо замечали всё быстро, либо погибали.

В отличие от авантюристов, Бегуны не убивали монстров — но были заявки, которые шли дальше обычной доставки писем. Срочные задания, опасные поручения — всё это стекалось сюда, и Бегуны, отдыхавшие между вылазками, сидели за столами, переговаривались, следили за доской объявлений, обменивались интересными новостями и слушали свежие сплетни.

На всём можно было заработать, и хотя Кодекс бегуна существовал, некоторые Бегуны были не столь щепетильны — вскрывали посылку и прикидывали, стоит ли её «потерять».

Большинство были честными, и Гильдия бегунов в городе Ремендия была известнее самого города. Бегуны ходили повсюду, так что любой Городской бегун из округи — даже Курьеры — мог войти в эти двери.

Сегодня пришедшей оказалась молодая женщина. Само по себе не необычно — но она всё равно выделялась среди других присутствующих Бегунов. Светло-коричневая кожа и чёрные волосы, спускавшиеся по спине в хвост. Она выглядела — иначе.

Большинство предположило — наверное, Дратийская, — но она выделялась среди преобладающих более светлых тонов кожи и волос, которые варьировались от огненно-рыжего до каштанового, а порой встречались и более магические оттенки.

Ноги — босые, ещё одно отступление от нормы. Никто не бегал босиком. На такое способен разве что Кентавр, а Кентавров-Бегунов на всём севере был один. При росте метр восемьдесят пять у молодой женщины были длинные-длинные ноги — но вполне человеческие, а не лошадиные.

Глаза — ярко-зелёные, как бирюза, живые от удовольствия, когда она была взволнована или счастлива. Прищуренные и остро-враждебные — когда расстроена. Счастливой она выглядела редко; обычное её выражение — лёгкая полу-нахмуренность, пустой взгляд, ясно говоривший: не трогайте меня.

Последней заметной деталью была — или раньше была — её одежда и странный прямоугольный предмет с устройством, которое иногда можно было увидеть прикреплённым к ушам. Весьма странная вещица — яркий красный шнурок, выглядевший магическим. То же с одеждой — ярко выкрашенной, дорогой на вид, — пока она не купила обычные леггинсы и простую светло-серую тунику для бега. Она перебросила рюкзак на одно плечо и огляделась, когда дверь закрылась.

Рёка подошла к стойке у стены, игнорируя оценивающие взгляды. Дождалась, пока женщина-регистратор за стойкой подняла глаза. На той был мундир — зелёный жилет поверх белой рубашки, — придававший ей вид официального сотрудника. Каковым она и являлась. Даже шляпа с логотипом Гильдии бегунов и гербом местного города.

Миг осмотра сменился расслаблением — несмотря на то что изучали именно Рёку. Своя, не угроза. Не то чтобы здесь кто-то должен был нападать, — но сплетни распространялись быстрее любого Бегуна. А для людей, которым нужно было чем-то скрасить монотонные дни маленьких городков и городов, лучший выбор — это Гильдия авантюристов, где кто-то берёт задание убить монстра или войти в подземелье, Гильдия Магов, где по всему миру передаётся сплетни и новости заклинаниями [Послания], или Гильдия бегунов, куда попадают ценные вещи — или иногда письма, способные изменить ход событий.

Своих здесь узнавали — почти всегда в лёгкой одежде для долгих переходов. Подтянутые — большую часть дня они проводили в движении — и особый тип людей, встречавшийся в любом поселении.

Бегуны. Их узнавали по внешности — как и это повсеместное здание: открытое, с плоскими стенами, с небольшим вторым этажом для контор, управления и переговорных комнат.

Гильдия бегунов была в каждом городе Изрила. На нижнем этаже делалось всё; он делился на несколько стоек вдоль одной стены и что-то вроде бара со столами — вдоль другой.

Уместно, что когда-то здесь была таверна, и она ею оставалась. Бегуны — узнаваемые по стоптанным башмакам, лёгкой одежде и, как правило, спортивному виду — сидели или стояли группами, когда не толпились у стоек.

Рёка почти не смотрела на других Бегунов и никого не приветствовала по имени, но женщина за стойкой явно её знала.

— Доброе утро, мисс Рёка.

[Ресепшионист] одарила её приветливой улыбкой. Улыбалась с решимостью человека, который знает, что может не получить ответа. Рёка кивнула в ответ. Не улыбнулась.

— Привет.

Пауза — едва заметная, но ощутимая — и [Ресепшионист] продолжила.

— Рада видеть, что вы в порядке! Есть заявки на сдачу? Доставка Магнолии Рейнхарт…?

Рёка снова кивнула.

— Три печати. Доставила ей.

— Отлично. Засвидетельствую ваше заявление.

Ресепшионист терпеливо ждала, пока Рёка записывала своё имя и перечисляла сданные печати. Нужно было описать состав каждой. Две красные деревянные печати и дорогая серебряно-сапфировая.

За каждой стойкой сидел [Ресепшионист] — обученный мужчина или женщина (здесь — все Люди) — принимавший Печати Бегунов, выдававший монеты или уходивший в подсобку за стопкой писем, завёрнутым товаром и инструкциями для Бегуна о маршруте.

На дальних стенах висели карты с различными городами, и часто булавка была воткнута в потёртую бумагу, обозначая природную или монструозную угрозу. Группы [Бандитов], какой-нибудь недотёпа-[Охотник], забывший снять капканы, — и так далее. Рядом с картами висело последнее непременное приспособление и Гильдии авантюристов, и Гильдии бегунов: пробковая доска объявлений с вывешенными заявками на доставку.

Но вся настоящая документация и координация информации и предметов шла через отполированную стойку, и женщина уже достала гроссбух и делала пометки.

— Замечательно. Вам повезло подхватить доставку для Леди Рейнхарт. Она была довольна, надеюсь?

— Угу.

Рёка закончила писать и передала бумагу с пером регистратору. Улыбка той слегка дрогнула, но она добавила свою подпись в журнал. Продолжала говорить — будто пытаясь вытянуть более долгий ответ чистым напором.

— Большинство Бегунов борются за право доставлять ей что-нибудь. Она доплачивает за скорость, и, конечно, известно, что она щедро дает на чай. Вы оформлены.

Ресепшионист ждала ответа. Получила молчаливый кивок.

— Спасибо.

[Ресепшионист] вздохнула. Кто-то ещё посочувствовал ей взглядом — слегка. Мужчина-[Ресепшионист] облегчённо выдохнул, что угрюмая новенькая досталась не ему. Впрочем — она была эффективна, но он давно бросил попытки светской беседы с ней.

Городской бегун отвернулась. Начала шагать к дальнему концу зала — и остановилась. Нехотя покосилась через плечо. Потом развернулась и пошла прямо обратно.

Дальний Бегун, весь на нервах, лет четырнадцати, занял было очередь к женщине-[Ресепшионисту], но попятился, когда Городской бегун прямо влезла на его место. [Ресепшионист] слегка оторопела.

— Что-то ещё, мисс Гриффин?

— Да. Гоблины. Я столкнулась с небольшим племенем у Селума в высокой траве. Хобгоблин, Гоблины. Один с луком. Они напали на меня, но я вырвалась. Стража знает, но вывесите объявление.

Гоблины? Дальний Бегун и ещё несколько голов повернулись на эту обычную угрозу. Это привлекло внимание другого [Ресепшиониста]. В мгновение ока женщина за стойкой уже достала карту и просила Рёку указать место.

— Вы вышли из гоблинской засады? И с Хобом? Уверены, что это был Хоб?

— Он был выше меня, так что да. С мечом, щитом… приличная броня.

— Нехорошо. Как им удалось подкрасться к вам?

Рёка поморщилась — будто это была личная неудача.

— Лежали в траве. Вскочили и чуть не зарезали. Я убежала. Куда они делись — не знаю.

Несколько Бегунов наблюдали за Рёкой, пока она указывала место на карте и отходила. Она не выглядела взволнованной — для человека, пережившего засаду Гоблинов. Даже небольшая группа могла убить Городского бегуна, а она ушла? Без алхимических экстренных средств и Умений?

[Ресепшионист] выглядела одобрительно.

— Неудивительно, что вы так быстро стали Городским бегуном! Предупрежу местных Бегунов, чтобы были осторожны.

— Не такие уж они быстрые.

Рёка пожала плечами и отступила снова. Направилась к большой доске объявлений с заявками, игнорируя взгляды и шёпот. Рёка изучала листки бумаги, ища что-нибудь интересное.

Как и в Гильдиях авантюристов, Гильдия бегунов работала по принципу «кто первый». Именно эту доску Рёка изучала внимательно, игнорируя взгляды, сверливших ей затылок. К ним она привыкла.

К чему она не привыкла — так это к громкому, весёлому голосу, разрезавшему тишину.

— Эй, Рёка!

Молодая женщина напряглась. Голова дёрнулась к двери — но было поздно. Другая девушка уже целенаправленно шла к ней. Пониже Рёки, но шире. Не от жира; скорее — крепкая. Настолько крепкая, что её рюкзак был втрое больше рёкиного, и даже без высококачественной сумки-хранилища она регулярно возила руду и тяжёлые посылки для Купеческой гильдии.

Гария Стронгхарт хлопнула Рёку по плечу. Левый глаз высокой девушки дёрнулся, но Гария не заметила.

— Ты только что закончила доставки в Селум? Быстро! Я обычно перекусываю на рынке. Там по утрам делают замечательные булочки с корицей — но ты, наверное, уже поела, да?

Высокая девушка посмотрела на Гарию и чуть заметно кивнула. Гария демонстративно изучила босые ноги Рёки; у самой Гарии была хорошая, стоптанная обувь — ближайший аналог кроссовок в этом мире без пластика. Удобная, формованная кожа, некрашеная, но начищенная до блеска от долгой носки.

— Мхм.

— И ты это делаешь босиком? Я думала, остальные просто разыгрывают меня, когда говорили, что ты везде бегаешь без обуви.

Рёка беззвучно вздохнула.

— Я везде бегаю без обуви.

— Почему? Жалко денег?

Гария засмеялась. Рёка — нет. В голосе появился оттенок напряжённого терпения, который Гария уловила.

— Просто в обуви я медленнее, вот и всё.

Как и [Ресепшионист], Гария старалась. Улыбнулась и покопалась в кармане.

— О, это что-то с классом? Логично. Но разве класс [Босоногий Бегун] лучше, чем [Посланник]?

Рёка пожала плечами. Ниже конкретных заявок на доске висели списки Гильдий бегунов и количество ожидающих писем и посылок. Рёка прикинула в уме, сколько сможет взять. Можно было оплатить оптовую доставку в другой город — Бегун, подобравший задание, получал меньше, зато работа стабильная.

Продолжающееся молчание высокой девушки и явное нежелание разговаривать не смущало Гарию — по крайней мере, внешне. Дружелюбная девушка продолжала расспрашивать Рёку о дороге, встреченных опасностях и прочем. Если везло, получала односложные ответы. Но сегодня у Гарии было тайное оружие.

— Как насчёт палочки нали, Рёка? Мой папа — [Фермер], я же говорила, помнишь? Пытался выращивать на ферме, но большинство не уродились. Она очень сладкая. Хочешь?

Она вытащила из кармана тонкий, бледный стебель чего-то и предложила Рёке попробовать. Та помедлила, покосилась на непривычную еду, но подняла руку.

— Нет, спасибо.

Гария выглядела разочарованной и откусила сама. Тут же глаза расширились от сахарного удара. Она не заметила смутного огорчения на лице Рёки. Городской бегун переступила — одна нога беззвучно толкнула другую.

Рёка вернулась к изучению заявок. Большинство — обычные поручения на доставку. К сожалению, они были расположены так, что сделать больше нескольких за раз означало пробежать вдвое больше.

Листок бумаги, спрятанный за двумя другими заявками, поймал её взгляд. Рёка вытащила его и изучила. Потом показала Гарии.

— Какая награда за эту?

Гария взглянула на листок и покачала головой.

— Вот это? Это из старых запросов. Иногда такие попадаются. Кто-то посылает [Послание], что хочет доставку, и обещает оплату. Но мы понятия не имеем, сколько готовы заплатить и кому нужно доставить. По крайней мере, подтверждённый.

— Подтверждённый?

— Значит, можем хотя бы доказать, что это не [Бандиты]. От кого этот? А. Не берите эту заявку.

— Почему?

Гария сразу заметила место доставки и ткнула пальцем.

— Высокие перевалы. Знаю, вы не местная, но вы слышали про Высокие перевалы?

Она указала в окно на огромный горный хребет на юге. Рёка видела — не заметить его было невозможно. Гария продолжила с серьёзным видом.

— Очень скверное место. Больше Бегунов погибло там, чем — ну, это плохо. Полно монстров в округе. Угроза уровня Золота. Или… Именованного. Даже Курьер не полезет туда просто так. Сколько они хотят доставить?

— Хм. Написано, что «цена по договорённости». Но предлагают двадцать золотых только за визит…

Гария засмеялась.

— Двадцать золотых? Для Городского бегуна это состояние — и всё равно слишком мало ради риска на Высоких перевалах! Это точно шутка. Там никто не живёт. Вот—

Она выдернула листок из рук Рёки и сунула его обратно под другие заявки.

— Может, если найдётся знаменитый Курьер вроде Тритела, Лунного Всадника, он и взглянет, — но иначе, готова поспорить, это розыгрыш. Как попросить кого-нибудь слетать на луну.

Выражение лица Рёки не изменилось, пока взгляд скользнул к спрятанной заявке, — но она кивнула. Потом посмотрела в другую сторону. Гария выбрала другую заявку и показала Рёке.

— Что если мы вместе доставим эту руду в Пелингор? Длинный маршрут, но платят золотую монету за доставку сегодня! Да и дороги очень безопасные. Ну как?

Другая девушка изучила объявление и покосилась на рюкзаки у стены. Ценные посылки хранились в подсобке… но образцы руды для Пелингора были достаточно лёгкими, чтобы не гнать телегу или обоз Купеческой гильдии — самый медленный способ транспортировки.

Едва достаточно лёгкими. Каждый, наверное, весил двадцать с лишним килограммов. Больше? Набиты под завязку и тяжёлые на вид.

— Пропущу.

— Снова?

Гария выглядела разочарованной. Рёка неловко пожала плечами.

— Я плохо бегаю в группе. И с таким весом тоже.

— Ну, раз ты уверена. Но нам надо как-нибудь пробежаться вместе. Как насчёт через несколько дней — Терновая дорога, доставка специй в Селерс и Ремендию?

Снова лицо Рёки не изменилось, но она посмотрела в потолок, обдумывая предложение Гарии.

— Ладно.

Гария просияла и хлопнула Рёку по спине. Снова глаз другой девушки дёрнулся.

— Отлично! Скажу, когда появится.

— Хорошо.

Рёка выбрала листок бумаги, пока Гария отворачивалась. Но тут открылась дверь, и она услышала, как Гария окликнула кого-то. На этот раз плечи действительно поднялись, и она закрыла глаза, смирившись.

— Фалс!

В гильдию вошли ещё Бегуны. Их появление встретили с куда большим энтузиазмом, чем появление Рёки. Несколько других Бегунов двинулись навстречу, пока трое вошедших направились к стойке регистратора и предъявили серебряные печати.

Гария присоединилась к собравшимся вокруг Бегунов и ухмыльнулась, глядя снизу вверх на самого высокого. Белокурый, загорелый Бегун с длинными ногами, в красной рубахе и длинных серо-розовых леггинсах лучшего качества, чем у остальных.

Броский вид — говорящий о том, что он не слишком беспокоился о том, чтобы его не заметили издали. В доказательство, что он умеет постоять за себя, на поясе у него висели два кинжала. Ни один не был зачарован, но в прошлом он применял их для самозащиты не раз. По местным слухам, он даже убил Крелера и получил награду, когда тот напал на него.

— Фалс, как дела?

Фалс ухмыльнулся Гарии, и они обменялись хлопками по плечу. Он указал на двух других сопровождавших его Бегунов — молодого мужчину и женщину.

— Только что закончили пробежку к группе авантюристов у старых руин. Альбез? Купили кучу зелий и снаряжения. И хорошо дали на чай, так что отметим.

Гария завистливо вздохнула.

— И ни царапины на тебе.

— Мы не настолько глупы, чтобы соваться к монстрам. Я видел нескольких нежитей, но мы держались подальше.

Фалс засмеялся, и другие Бегуны засмеялись вместе с ним.

— Зачем вы здесь? Примете ещё задание?

Он покачал головой.

— Нет. Устал. Нет, просто хотел переговорить с нашей новенькой Бегуньей.

Он подошёл к Рёке. Остальные Бегуны, собравшиеся было вокруг него, отступили, оставив только двоих его друзей и Гарию.

— Рёка, как ты?

Другая девушка закончила выбирать две заявки. Подняла взгляд от укладки посылок в рюкзак.

— Нормально.

Фалс ждал, но это было всё. Гария неловко шевельнулась, двое других Бегунов уставились на Рёку. Та смотрела на них без всякого выражения. Однако Фалс легко воспринял паузу.

— Хорошо, хорошо. Думал — может, нужен совет, раз ты такая новенькая. Обычно большинство Бегунов начинают сначала как Дальние. Но ты так впечатлила Мастера Гильдии, что за две недели стала Городским бегуном. Или того — распугала бы всех остальных Дальних Бегунов из бизнеса!

Рёка пожала плечами. Снова Фалс нарушил тишину, прежде чем та стала слишком тягостной.

— Кстати, я заметил — утром ты взяла заявку Магнолии. Хороший маршрут, правда?

— На дороге было несколько Гоблинов.

— Да, да.

Фалс почесал голову и слегка поёрзал. Рёка закончила завязывать рюкзак и закинула его на плечи. Выжидающе посмотрела на него.

— Дело в том, что это очень хорошая доставка. Платят хорошо, безопасно — ну, в основном безопасно — и Бегуны любят Магнолию. Она щедро даёт на чай и распределяет доставки.

Гария ухмыльнулась.

— Она однажды угостила меня сладостями, которые привезли из-за моря. Замороженные кусочки фруктов и сахара. Вкус — потрясающий.

Фалс понимающе кивнул.

— Именно. Мы все её любим. Знаю, она хотела, чтобы кто-нибудь доставил её любимый синий напиток. Она поделилась с тобой?

Рёка покачала головой.

— Меня это не интересовало.

На этот раз она определённо поймала взгляд от каждого Бегуна в пределах слышимости. Фалс снова переступил. Поднял руку, огляделся с миролюбивой улыбкой и шагнул к Рёке. Та соответственно шагнула назад, но другие Бегуны отвернулись, пока Фалс заговорил чуть серьёзнее.

— Ну, в следующий раз лучше бы предоставить заявку другому Бегуну. Не то чтобы у тебя нет на неё права — просто мы любим делиться такими заявками. Давать другим возможность передохнуть, понимаешь?

Он одарил её улыбкой, которую никто не вернул. Гария нервно косилась на Рёку. Та смотрела на Фалса без выражения, потом кивнула.

— Поняла.

Двое других Бегунов, сопровождавших Фалса, переступили с ноги на ногу. Они смотрели на Рёку с куда большей враждебностью, чем Фалс и Гария. Тот, в свою очередь, кивнул и снова одарил Рёку дружеской улыбкой.

— Просто чтобы знала. Удачи в пробежке! Как-нибудь выпьем вместе, договорились?

Фалс и другие Бегуны ушли. Рёка смотрела им вслед. Лицо не выдавало никаких эмоций, но Гария видела, как рука поднялась и дёрнула за ухо. Выражение досады — пока она не заметила взгляд Гарии. Тогда торопливо повернулась и зашагала к двери. Обернулась раз на Гарию и кивнула.

— Пока.

——

Как звали регистратора? Меня это всё ещё не отпускает. Кажется, имя начиналось на «С». Или на «Ю»? Нет. Точно на «С».

В любом случае, хотя бы это позади. И теперь можно выбраться из города прочь от раздражающих людей*.

Чувствую себя куда лучше, когда трушу к городским воротам. Бег успокаивает. А мне нужно успокоиться после общения с идиотами**.

*Все.

**Почти все.

Ладно, ладно, успокоиться. Регулирую темп, выбегая из городских ворот. Люди смотрят. Не особенно важно, но незачем сейчас тратить энергию на слишком быстрый бег.

Пункт назначения: Уэлс. Примерно пятьдесят километров — один из самых дальних городов для поездки. Доберусь туда через несколько часов, потом трусцой до соседнего Окра. Или как там его. Но останусь на ночь в Уэлсе — он крупнее и там лучше таверны.

В Уэлсе есть Гильдия бегунов. Они почти в каждом крупном городе, так что смогу получать заявки где угодно. Удобно — и значит, не нужно возвращаться сюда и иметь дело с надоедливыми здешними Бегунами.

С другой стороны, они тоже делают доставки между городами, так что рано или поздно всё равно столкнёшься. Неудобство.

Ну, Гария не надоедает. Просто слишком дружелюбная. Но она лучшая из них. Остальные Городские бегуны могут идти куда подальше. Особенно Фалс.

Городские бегуны. Из того, что я понимаю в этих Бегунах, они — как почтальоны. Неважно, какого пола. Но делятся примерно на три категории. Дальние Бегуны, Городские бегуны и Курьеры.

Дальние Бегуны охватывают отдельные города и не выходят далеко за их пределы. Берут самые безопасные и лёгкие задания, получают меньше всего денег. И кажется, невысоко стоят в социальной иерархии Гильдии бегунов. Самые молодые или самые старые — вот, пожалуй, всё, что мне известно.

Городские бегуны — это, видимо, моя категория. Они — мы — бегаем из города в город и делаем доставки в определённой зоне. Городской бегун может бежать несколько дней, если нужна очень дальняя доставка, но не выходит за пределы своей «территории»*. Берут более опасные задания — но всё же они не авантюристы, так что Городской бегун в основном убегает от неприятностей и старается доставить посылку как можно быстрее.

*Территория. Мы что — собаки? Но, похоже, да, учитывая все маленькие группировки и взаимные дрязги среди Бегунов. В каждой Гильдии бегунов — целое болото политики и дружеских связей.

И наконец — Курьеры. Лично я ни с одним не встречалась, но слышала, что они аналог дальней почты. Могут добраться с одного конца материка до другого — или даже через море, если доставка того требует. Быстрые, эффективные, и за их услуги платят баснословные деньги. Зато и мастерство у них на высшем уровне.

Хочу стать одним из них. Хотя бы потому, что у них нет своей клики и они живут по собственным правилам.

По словам Гарии, у каждого — не меньше 30-го уровня, и классов у них несколько, так что в засаду их взять непросто. И это…

Оглядываюсь на бегу. Иду по одной из главных дорог, но сейчас она пустая. Всё равно сворачиваю с дороги в низкую траву. Особо медленнее здесь не стану. Дожидаюсь, пока отойду достаточно от дороги, и кричу.

— Это такая глупость!

Ну, не очень-то крик. Кричать и дышать одновременно трудно, да и самой с собой разговаривать как-то нелепо. Кто вообще так делает? Так или иначе — всё ещё не могу успокоиться.

Уровни. Одна из самых странных вещей в этом мире — а мир и так странный. Похоже на игру, но игрой не является. По крайней мере, никакого злого повелителя тьмы и конца света нет, и я не герой с другой планеты, призванный защитить это место от зла.

Я девчонка из Калифорнии. Должна была быть первокурсницей в Нью-Йорке, и бегала босиком по дорожке в самый первый день, когда оказалась здесь. Секунду делала круг — и очутилась в этом безумном месте с айфоном, кошельком и часами. Кто-то называет это судьбой или роком. По-моему, это ошибка.

Я не герой, но это место — вылитая видеоигра. Или, за неимением лучшего, фэнтезийная книга. Что-то из «Властелина колец» Толкина, только в городах, которые я видела, нет ни Эльфов, ни Гномов. И вообще немного людей с кожей темнее загара. Я практически чужачка из-за внешности. Не то чтобы это самое однородное место на свете*, но выделяюсь всё равно.

*Слава богу. Но похоже, этот материк — аналог Европы? Европа с намёками на глобализацию, но мне говорили, что на другом материке я бы «вписалась» лучше. Персуа говорила, конечно.

Обратно на дорогу. Далеко от неё уходить, наверное, не стоит. Терпеть не могу уворачиваться от телег и слушать, как каждый встречный орёт насчёт моих босых ног. Но это лучше Гоблинов.

Едва.

Так о чём я думала? А, да. Это глупый мир. Очень глупый — и самое худшее, что он точь-в-точь как тот, который я оставила.

Фалс. Он намекал — нет, он говорил, чтобы я больше не брала хорошие заявки на доставку. И судя по тому, что собралось там, они все думают одинаково. Они выдвинули его «предупредить» меня? Конечно.

Политика. Никто не берёт все хорошие доставки — или мы усложним тебе жизнь, да? А этот Фалс — кто он им? Популярный, знаю.

Стискиваю зубы. Он мне не нравится. Он всегда даёт советы — обычно о том, что мне стоит или не стоит делать. И как старший Бегун, у него есть своего рода приоритет с доставками и всем остальным. Очень не люблю сталкиваться с ним в гильдиях.

Уже. Прошло всего чуть больше двух недель*, но к этому миру я немного привыкла. Ко всему можно привыкнуть. Но я никогда не любила социальные игры — а кажется, половина того, что значит быть Бегуном, именно в них и заключается.

*Правда всего столько? Ощущается… куда дольше.

Ненавижу Фалса. Слишком часто на него натыкаюсь. И теперь мне ещё нужно бегать с Гарией, тащась с огромным рюкзаком пятьдесят километров за ничтожную плату. Зачем я согласилась бежать с ней? Потому что слишком трудно было отказать.

Чёрт. Чёрт на меня, чёрт на неё — а для Фалса проклятий в округе просто не хватит. Всё это я ненавижу. Просто дайте мне бежать в покое.

Вот я и бегу. Продолжаю бежать. Ускоряюсь — и мысли вытекают из головы. Вот так лучше.

Всё приходит и уходит, но по крайней мере я могу бегать. Иронично, что в этом мире бегать можно ещё больше — раз это теперь моя работа. Единственное хорошее в моём положении. Единственное.

Ну, это и ещё один маленький факт. Ухмыляюсь, вспоминая, и возница телеги странно смотрит на меня, когда я пробегаю мимо.

В этом мире полно Бегунов. И они — ничего. Правда. Бегают далеко, и такие, как Гария, достаточно крепкие и сильные, чтобы пробегать с огромными рюкзаками приличные расстояния. Но знаете что? Может, дело в питании. Или они не знают о правильном водном балансе, технике бега, или—

Суть в том, что они — ничего. Но им далеко до девушки, получившей стипендию за лёгкую атлетику. По крайней мере — низкоуровневым. А высокоуровневым с Умениями?

Пока не встретила ни одного, кто бы меня обогнал.

Я срываюсь, и мили текут позади, как дождь. Может, я и не умею дружить с другими Бегунами — и меня никто не любит. Совсем. Но я почти уверена, что я одна из самых быстрых.

——

Пробежка долгая. Но я заканчиваю и въезжаю в Уэлс как раз когда солнце окрашивает небо в оранжевый. Две доставки. Одна здесь, другая в том другом городе. Окре? Как там его.

Разделываюсь с этим и сдаю свои печати в местной Гильдии бегунов. Снова молчаливые взгляды — но ничего. Держу покерфейс, сдаю печати и ухожу.

Готово — нахожу таверну. Хм. В первой, куда захожу, предлагают постой и еду за три серебряные монеты. Дорогова-то, но сегодня я заработала больше тридцати серебряных. Побалую себя.

При должной мотивации — и если тебя не зарежет Гоблин в траве — Городской бегун зарабатывает неплохо. Правда, немалая часть сегодняшнего дохода — от заявки Магнолии, но всё равно получаю больше большинства. Судя по всему.

Обычный работник зарабатывает около трёх-четырёх серебряных монет* в день. Но это ничто по сравнению с тем, что могут принести купцы или лавочники. Даже с учётом ежедневных расходов они, наверное, зарабатывают свыше двадцати серебряных в день. А это — мелочь по сравнению с деньгами, которые могут делать авантюристы.

*Местные валюты отличаются от города к городу или по региону. Всё равно золото, серебро и медь — но номиналы имеют разный вес и процент фактического серебра или золота в каждой монете. Те, кто много работает с деньгами, разбираются в валютах — но в целом это всё равно серебряные, золотые и медные монеты.

Знаменитые авантюристы. Герои. Люди, которые режут, крошат и разносят всё в пух. Я думаю о них, лежа в одной из общественных бань. Приятно — но о чём я, да, вот.

Авантюристы. Они не особо похожи на броских персонажей с безумной бронёй и гигантскими мечами из видеоигр. В основном выглядят как средневековые солдаты. По крайней мере, низкоуровневые. Снова же — Гария говорит, что высокоуровневые выглядят очень внушительно, но с такими мне ещё не доводилось встречаться.

И почему я думаю об авантюристах? Куда делось полотенце? И этот банщик смотрит на меня с осуждением?

А, точно. Из-за ног. Ну да, они грязные — но, наверное, чище некоторых других чужих частей тела. Оставить чаевые? Наверное.

Продолжаю думать. Авантюристы? Да, они как… художники-нищеброды? На охоте за монстрами много не заработаешь, но те, кто выживает в набегах на подземелья или старые руины, могут разом заработать немыслимые богатства. Понимаю привлекательность для тех, кто уверен в своём выживании. Я — нет, спасибо. Слышала, что Гоблины делают с людьми, а они — слабейшие из монстров.

Так что если авантюристы — это топ заработков, Бегуны где-то в середине. Опасная работа, но куда менее опасная, чем битвы с монстрами.

Зачем мне это знать? А, деньги. Хватает.

Возвращаюсь в таверну. Устала, но мысли всё ещё несутся. Сколько часов прошло? Всё ещё злюсь на тех идиотов в Гильдии бегунов. И на Гарию. На неё скорее досадую, чем злюсь, но—

Она так увлечена мной. Почему? Из-за внешности? Или из-за бега босиком? Даже в фэнтезийном мире это, наверное, нечасто. По крайней мере, она тактичная.

Чёрт, хотела попробовать эту палочку нали. Но тогда пришлось бы делать ей какой-нибудь подарок — лучше не надо. Это был просто сахарный тростник? Есть ли в этом мире сахар вообще?

Возвращаюсь в таверну. Время поесть. Поедим и подумаем. Что поесть? Курица. Я бы съела курицу с картофельным пюре. Вкусно, тем более что голодна. Но сосредоточиться. Этот тип пялится на мою грудь? Да. Ненавижу тебя, случайный незнакомец.

Игнорирую его. Ем курицу. Подливку — на картошку. Думаю.

Пройдёмся ещё раз. Приоритеты. Первое и самое важное? Деньги на жизнь. Сейчас зарабатываю достаточно на комнату в таверне и нормальную еду — но продолжать копить.

Второе — нужно больше информации. Библиотек здесь нет, или по крайней мере они не открыты для публики. Нужны карты, но ещё и книга о городах в округе. История, культура — нужен местный. Слишком много не расспрашивай — заподозрят. Отложить на потом.

Дальше? Эм. Снаряжение. Моя нынешняя работа — практически единственная, которую я могу делать. Альтернативы? Писарь… если бы мой почерк был получше. Хотя уметь писать больше, чем своё имя, — полезно. Жаль, пользы немного.

Сосредоточиться. Снаряжение. На рынках продаются магические предметы. Немного — и дорого. Но у Бегунов бывают разные зачарованные вещи. Хочу такую. Но сначала надо накопить на хорошее зелье исцеления на экстренный случай. Это первый приоритет.

Еда кончилась. Оставить тарелку или…? Хм. Посмотрим. Кажется, тарелки оставляют. А хозяин запишет на мой счёт…? Ладно. Заплачу завтра.

Обратно в комнату — подальше от любопытных глаз и людей, которые хотят выпить вместе. Я не против выпить*, но уж точно не собираюсь сейчас разбираться с одинокими мужчинами.

*Ну, против, если это алкоголь.

Кровать на этот раз хорошая. Получаешь ровно то, за что платишь. Наверное, буду тратить минимум две серебряные монеты на таверну. Дорого, но лучше, чем плохая кровать.

Хм. Последняя проверка перед сном. Фалс? Ненавижу его. Нужно как-нибудь пробежаться с Гарией. Покончить с этим. Деньги тратить на… зелье исцеления. Потом снаряжение. Хорошо.

Знаю, что делать завтра. Пойду в Гильдию бегунов с утра и возьму хорошие, высокооплачиваемые заявки. Накоплю — куплю зелье исцеления. Но что-то ещё не даёт покоя, пока лежу в кровати и чувствую, как перо тычется в затылок.

Вот в чём проблема. И она большая. Не знаю, что делать дальше. Не «дальше» как завтра — а «дальше» как к чему вообще стремиться в будущем. Зарабатываю достаточно, чтобы жить, — но какова конечная цель? Жить и умереть здесь? Или вернуться домой? И каким чёртом* я собираюсь это сделать?

*Откуда это выражение? Нет, сосредоточиться. Сосредоточиться.

Когда я бегу — сомнения не всплывают в голове. Но когда останавливаюсь — и особенно перед сном — чувствую, как они ползут обратно из глубины.

Неопределённость. До сих пор не знаю, почему я здесь, какая магия или судьба привела меня в это место и даже что делать дальше. Зарабатываю и откладываю деньги, но не знаю, куда их девать. Бегу и бегу — и когда-нибудь наткнусь на что-то по-настоящему плохое. Этот мир полон монстров, и я не знаю, что делать.

Тем не менее — беспокоиться сейчас не о чем. Надо спать. Если устану или пересплю завтра — пропущу хорошие доставки.

Закрываю глаза. Пора спать. Мысли несутся — но хотя бы тело устало. Плыву по матрасу. Честно говоря, не так уж сильно отличается от моего домашнего. Может, чуть более бугристый и не такой удобный — но пойдёт. И я очень устала.

Чёрт. Забыла. Перед сном. Сосредоточиться. Заблокировать сообщения—

[Получен класс Босоногого Бе—]

[Уровень Босоногого Бег—]

Ненавижу делать это каждый вечер.

Обсуждение главы 1.20 R